Kako sonde, usmerjene proti Soncu, zaznajo vesoljske tornade

Si kdaj pomislil, da bi lahko tudi vesolje imelo svoje “tornade”? No, ima jih! In čeprav si jih verjetno ne predstavljaš kot tiste, ki pustošijo po ameriških ravnicah, so ti vesoljski tornadi lahko prav tako zastrašujoči – še posebej, če jih prezremo.

Na srečo imamo zdaj pravo floto vesoljskih satelitov, ki kot skrbni meteorologi gledajo naravnost proti Soncu. Njihova naloga? Opozoriti nas, kadar se proti našemu planetu približuje nevaren vesoljski vihar.

Kaj sploh so “vesoljski tornadi”?

V bistvu gre za pojave, kot so koronalni izbruhi mase (CME), ki se zgodijo, ko Sonce iz sebe izvrže ogromne količine plazme in magnetnega polja. Ta “sončni veter” lahko potuje milijone kilometrov skozi vesolje in, če imaš smolo, zleti naravnost proti nam.

Čepride do tega, lahko CME vpliva na Zemljino magnetno polje ter povzroči motnje, kot so:

motnje GPS signalov,
izpadi elektrike,
okvare satelitov.

In ja – čudovite severne sije (aurora borealis), ki jih tako radi opazujemo, so pravzaprav posledica teh “neviht”. Lepota in nevarnost z roko v roki.

Vesoljski čuvaji nad Soncem: spoznajte floto

Zato je tako pomembno, da vnaprej vemo, kdaj se taki vesoljski tornadi dogajajo. In tu nastopijo sonde za opazovanje Sonca. Današnja vesoljska tehnologija vključuje kar nekaj od teh stražarjev:

SOHO – pionir med sončnimi opazovalci

Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) je v orbiti že od leta 1995. Ta močna sonda je ena najpomembnejših pri zaznavanju koronalnih izbruhov mase. Njeni instrumenti lahko opazujejo Sonce v realnem času ter spremljajo CME trenutke po tem, ko izbruhnejo.

STEREO – dvojni pogled na Sonce

Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) je misija z dvojico sond, ki krožita okoli Sonca z razmakom, kar pomeni, da lahko gledamo Sonce iz različnih kotov. Tako lahko znanstveniki natančneje določijo pot in hitrost nevarnih sončnih neviht.

Solar Orbiter in Parker Solar Probe

To sta superjunaka med modernimi sondami. Solar Orbiter, evropski projekt, opazuje Sonce v neverjetni ločljivosti, celo s pogledom na njegove pole! Parker Solar Probe, s strani Nase, pa gre še korak dlje – dejansko se potaplja naravnost v Sončevo korono (njegovo atmosfero), kar je nekako tako, kot da poletiš naravnost v ogenj. Kar pogumno, kajne?

Kako delujejo pri zaznavi vesoljskih viharjev?

Zdaj pa verjetno razmišljaš – okej, ti sateliti gledajo Sonce, ampak kako točno nas opozorijo pred nevarnostjo?

Najprej zaznajo znak CME, običajno kot nenaden sij v določenem spektru svetlobe. Nato s pomočjo programske opreme izračunajo hitrost in smer izbruha. Če kaže, da CME leti proti Zemlji – bum, sproži se opozorilo. Tako lahko imamo od nekaj ur do več dni opozorila pred prihodom viharja.

Te informacije so ključne za:

električna podjetja, ki lahko zaščitijo omrežje,
nadzornike letalskega prometa, ki preusmerijo lete,
GPS sistem, ki lahko prilagodi natančnost.

Na kratko – gre za vesoljsko vremensko napoved. In tako kot pri pravem vremenu, tudi tu napovedovanje ni popolno. A z več podatki in boljšimi instrumenti se hitro izboljšuje.

Zakaj je zaznavanje vesoljskih tornadov pomembno?

Marsikdo bi rekel: “Pa saj smo že imeli sončne nevihte, pa ni bilo nič posebnega.” Drži, toda nazadnje, ko je bila prava pošast (znana kot dogodek Carrington leta 1859), je skorajda požgala telegrafske linije po celem svetu. Danes pa je tehnologije dosti več in je dosti bolj ranljiva.

Predstavljaj si dan brez interneta. Brez telefonov. GPS zmeden. Brez elektrike. Svet bi obstal. In vse zaradi nevidnega nevihtnega “viharja” iz vesolja.

Zato si znanstveniki tako prizadevajo, da bi natančno razumeli in pravočasno opozorili na sončne aktivnosti. Ravno to omogočajo sonde, ki budno spremljajo aktivnost naše najbližje zvezde.

Ali nas čaka “super-tornado” iz vesolja?

Glede na to, da Sonce vstopa v svojo aktivnejšo fazo, imenovano sončni maksimum, strokovnjaki pričakujejo več CME dogodkov v prihodnjih nekaj letih. Ali bodo nevarni? Morda. A zahvaljujoč floti raziskovalnih sond bomo na to mnogo bolj pripravljeni kot v preteklosti.

Sklep: Sončne sonde – naši varuhi iz vesolja

Vesolje je lahko divje. A danes imamo tehnologijo, ki nam pomaga predvideti nevarnosti, ki prihajajo iz smeri Sonca. Sončne sonde so naši čuvaji – opazujejo vsak zamah, vsak utrip naše zvezde, da bi nas pravočasno opozorile.

Čeprav delujejo na megavatih in potujejo milijone kilometrov daleč, so njihova opozorila pomembna za vsakdanje življenje – tudi če tega niti ne opazimo.

Naslednjič, ko boš pogledal/a v nebo in občudoval/a zanimive svetlobne pojave, pomisli na vesoljske raziskovalce – in na sonde, ki jih brez prestanka čuvajo pred tornadi iz vesolja.

Vesolje je mogočno. A z znanjem in tehnologijo lahko ostanemo korak pred njim.