Kako ESA-ine misije promatraju komet 3I/ATLAS – i zašto je to važno
Jeste li se ikada zapitali što se događa kada tajanstveni komet prolazi pored Marsa? Europska svemirska agencija (ESA) imala je upravo u tom trenutku rijetku priliku – i nije je propustila. S dvjema misijama, ExoMars Trace Gas Orbiter i Mars Express, njezine svemirske sonde usmjerile su pogled prema nebeskom putniku imenom 3I/ATLAS.
Ali zašto je ovo susret toliko važan? I što su točno znanstvenici željeli saznati?
Što je komet 3I/ATLAS?
Komet 3I/ATLAS spada među međuzvjezdane posjetitelje. To znači da ne dolazi iz našeg Sunčevog sustava, već je došao iz drugih kutaka galaksije! Do danas smo takve komete sreli samo dvaput – možda se sjećate slavnog ‘Oumuamue. Komet ATLAS je treći potvrđeni međuzvjezdani objekt koji nas je posjetio.
Što je još uzbudljivije: ovo je prvi put, da je međuzvjezdani komet tako blizu crvenog planeta i istovremeno dostupan za promatranje iz svemirskog plovila iz orbite Marsa! Bravo ESA!
Gdje je sada taj komet i kamo ide?
Komet 3I/ATLAS je na rubu napuštanja Sunčevog sustava. Početkom 2024. godine prošao je pored Sunca i sada leti natrag u međuzvjezdani prostor. Njegovo putovanje je tako brzo da nije uhvatio nikakvu orbitu oko Sunca, što je još jedan dokaz njegove “stranosti”.
Zamislite: kao turist brzo posjeti planet, pogleda oko sebe, možda napravi selfie – i odjuri dalje prema tajanstvenim zvijezdama.
Zašto je ovaj komet drugačiji?
Iako ima rep kakav imaju mnogi “domaći” kometi, u njegovom sastavu skrivaju se elementi koje rijetko viđamo na Zemlji. Znanstvenici smatraju da bi ti podaci mogli otkriti kako nastaju zvjezdani sustavi – i što sve postoji vani, izvan našeg Sunčevog sustava.
Kako su ga promatrale misije Mars Express i ExoMars?
Iako su ove dvije misije osmišljene za promatranje Marsa, njihov pogled nije ograničen samo na njega. U pravom trenutku mogu svoje instrumente okrenuti i prema svemiru. I upravo to su učinili!
- ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO): Njegova zadaća je traženje plinova u Marsovoj atmosferi, prvenstveno tragova metana – plina koji bi mogao ukazivati na prisutnost života. No ovaj put je usmjerio svoje oštre senzore prema kometu 3I/ATLAS i analizirao njegovu svjetlost.
- Mars Express: Starija od obje misije, djeluje od 2003. godine. I ona je dobila priliku za zapanjujuće promatranje kometa i pomogla u prikupljanju dragocjenih vizualnih podataka.
Spajanjem podataka iz obje sonde, znanstvenici su mogli sastaviti cjelovitiju sliku o tome što komet isijava i od čega je sastavljen.
Je li promatranje bilo zahtjevno?
Izuzetno! Zamislite da morate s drugog planeta promatrati mali, brzo se krećući objekt udaljen milijune kilometara. To je kao da s terase promatrate svjetlucavu svjetlost koja prolazi pored drugog brda – dok vi još uvijek držite dalekozor usmjeren prema Mjesecu.
Navigacijski i vremenski izazovi bili su veliki, ali ESA-inim znanstvenicima uspjelo ih je prevladati.
Što smo naučili iz ovog susreta?
Iako su podaci još uvijek u analizi, jasno je nešto vrlo zanimljivo: kemijski sastav kometa 3I/ATLAS je drugačiji od većine kometa koji su domaći u našem sustavu. Zabilježene su spojine koje obično ne nalazimo u lokalnim kometima.
To nas dovodi do pitanja: Jesu li svi zvjezdani sustavi doista tako različiti jedni od drugih? Ako se to potvrdi, to znači da svaki takav komet nosi svoju priču – neku drugu ‘DNK’ svoje domaće galaksije.
Zašto je to važno za čovječanstvo?
Ljudi su oduvijek gledali prema zvijezdama s pitanjima. Odakle dolazimo? Jesmo li sami? Kako je sve počelo? I svaki takav komet može nam poslužiti s mrvicama odgovora.
Promatranje kometa 3I/ATLAS nije samo znanstvena znatiželja. To je prozor u druge svjetove. Kao da ste u boci pronašli poruku s drugog planeta.
I što slijedi?
ESA će nastaviti pratiti komet dok bude vidljiv. Analize koje će uslijediti pomoći će u pripremi budućih misija koje bi možda mogle čak uhvatiti takve komete izvan našeg sustava. Vjerovali ili ne, neki znanstvenici već planiraju kako bi uhvatili i prikupili uzorke takvih posjetitelja u budućnosti.
I tko zna, možda ćemo jednog dana doista pozvati nekog “svemirskog turista” na kavu. 🤔
Zaključak
Komet 3I/ATLAS je još jedan podsjetnik da je svemir živ i pun iznenađenja. Promatranja s misija poput ExoMars i Mars Express, pomažu nam razumjeti naš kozmički kontekst. Iako ponekad sve što trebamo je dobar teleskop – i mnogo znatiželje.
Ako želite pratiti više takvih priča iz svemira, pratite ESA-ine vijesti – i naravno naš blog! 🚀
