Kako sonde, usmjerene prema Suncu, otkrivaju svemirske tornade
Jesi li ikada pomislio da bi i svemir mogao imati svoje “tornade”? Pa, ima ih! I iako ih vjerojatno ne zamišljaš kao one koji pustoše američkim ravnicama, ti svemirski tornadi mogu biti jednako zastrašujući – posebno ako ih zanemarimo.
Srećom, sada imamo pravu flotu svemirskih satelita koji kao marljivi meteorolozi gledaju izravno prema Suncu. Njihova zadaća? Upozoriti nas kada se prema našem planetu približava opasna svemirska oluja.
Što su uopće “svemirski tornadi”?
U osnovi, radi se o pojavama poput koronalnih izbačaja mase (CME), koji se događaju kada Sunce izbacuje ogromne količine plazme i magnetskog polja. Ovaj “sunčev vjetar” može putovati milijunima kilometara kroz svemir i, ako imaš nesreće, udariti izravno u nas.
Ako dođe do toga, CME može utjecati na zemljino magnetsko polje i uzrokovati smetnje, kao što su:
- smetnje GPS signala,
- nestanci struje,
- kvarovi satelita.
I da – prekrasne sjeverne svjetlosti (aurora borealis), koje tako rado promatramo, zapravo su posljedica ovih “oluja”. Ljepota i opasnost idu ruku pod ruku.
Svemirski čuvari nad Suncem: upoznajte flotu
Zato je važno unaprijed znati kada se takvi svemirski tornadi događaju. I tu nastupaju sonde za promatranje Sunca. Današnja svemirska tehnologija uključuje nekoliko od ovih čuvara:
SOHO – pionir među sunčanim promatračima
Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) je u orbiti od 1995. godine. Ova snažna sonda jedna je od najvažnijih u otkrivanju koronalnih izbačaja mase. Njezini instrumenti mogu promatrati Sunce u stvarnom vremenu i pratiti CME trenutke nakon što izbiju.
STEREO – dvostruki pogled na Sunce
Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) je misija s parom sondi koje kruže oko Sunca s razmakom, što znači da možemo gledati Sunce iz različitih kutova. Tako znanstvenici mogu preciznije odrediti putanju i brzinu opasnih sunčevih oluja.
Solar Orbiter i Parker Solar Probe
To su superheroji među modernim sondama. Solar Orbiter, europski projekt, promatra Sunce nevjerojatnom razlučivošću, čak i s pogledom na njegove polove! Parker Solar Probe, s NASA-ine strane, ide još korak dalje – zapravo se uranja izravno u Sunčevu koronu (njegovu atmosferu), što je otprilike kao da letiš izravno u vatru. Pravo hrabro, zar ne?
Kako djeluju pri otkrivanju svemirskih oluja?
Sada vjerojatno razmišljaš – okej, ti sateliti gledaju Sunce, ali kako točno nas upozoravaju na opasnost?
Prvo otkrivaju znak CME, obično kao iznenadni sjaj u određenom spektru svjetlosti. Zatim uz pomoć softvera izračunavaju brzinu i smjer izbijanja. Ako pokazuje da CME leti prema Zemlji – bum, aktivira se upozorenje. Tako možemo imati od nekoliko sati do više dana upozorenja prije dolaska oluje.
Te informacije su ključne za:
- električne tvrtke, koje mogu zaštititi mrežu,
- nadzornike zračnog prometa, koji preusmjeravaju letove,
- GPS sustav, koji može prilagoditi točnost.
Ukratko – radi se o svemirskoj vremenskoj prognozi. I kao i kod pravog vremena, i ovdje prognoza nije savršena. No s više podataka i boljim instrumentima brzo se poboljšava.
Zašto je važno otkrivanje svemirskih tornada?
Mnogi bi rekli: “Pa, već smo imali sunčeve oluje, nije bilo ništa posebno.” Točno, ali posljednji put kada je bila prava pošast (poznata kao Carringtonov događaj 1859. godine), gotovo je zapalila telegrafske linije širom svijeta. Danas imamo mnogo više tehnologije i ona je mnogo ranjivija.
Zamisli dan bez interneta. Bez telefona. GPS zbunjen. Bez struje. Svijet bi stao. I sve zbog nevidljive olujne “oluje” iz svemira.
Zato se znanstvenici trude da precizno razumiju i pravovremeno upozore na sunčeve aktivnosti. Točno to omogućuju sonde koje budno prate aktivnost naše najbliže zvijezde.
Čeka li nas “super-tornado” iz svemira?
S obzirom na to da Sunce ulazi u svoju aktivniju fazu, nazvanu sunčev maksimum, stručnjaci očekuju više CME događaja u sljedećih nekoliko godina. Hoće li biti opasni? Možda. No zahvaljujući floti istraživačkih sondi bit ćemo na to mnogo bolje pripremljeni nego u prošlosti.
Zaključak: Sunčeve sonde – naši čuvari iz svemira
Svemir može biti divlji. No danas imamo tehnologiju koja nam pomaže predvidjeti opasnosti koje dolaze iz smjera Sunca. Sunčeve sonde su naši čuvari – promatraju svaki zamah, svaki otkucaj naše zvijezde, kako bi nas pravovremeno upozorile.
Iako rade na megavatima i putuju milijunima kilometara daleko, njihova upozorenja su važna za svakodnevni život – čak i ako to možda ni ne primijetimo.
Sljedeći put kada pogledaš u nebo i diviš se zanimljivim svjetlosnim pojavama, pomisli na svemirske istraživače – i na sonde koje neprekidno čuvaju od tornada iz svemira.
Svemir je moćan. No s znanjem i tehnologijom možemo ostati korak ispred njega.